有了抄本，誰還需要影印店？

初代教會極看重使徒的手稿—教徒仔細的研究、分享、保存這些著作，並將這些手稿視為珍寶。

然而，兩千年來羅馬政府的沒收行動與熱力學第二定律的作用，仍然造成可觀的影響。我們今日還擁有任何的原稿嗎？完全沒有。原始手稿已經完全遺失了（不過聖經學者大概每天還是緊盯著拍賣網站，期待哪一天會有一件作品冒出來）。

但落得這樣命運的，不只是新約聖經的原稿—一切古代世界中與聖經地位相仿的著作，現今都不存在了！雖然如此，如果我們擁有與原稿夠相似的「傳抄本」，歷史學家也就不被這個問題困擾了。問題來了：我們擁有年代夠久遠的新約聖經抄本，並且這些抄本是否忠於原著？

初代教會不斷擴展的同時，數以百計的抄本在教會領袖細心監督之下完成。這些抄本的每字每句都一絲不苟的用墨水抄寫於羊皮紙或草紙上。因為這樣，今日的學者可以研究遺留下來的抄本（還有抄本的抄本，抄本的抄本的抄本……），藉此判定各個版本的真偽，並相當精確的恢復原稿的樣貌。

舉例來說，我們可能擁有「小明吃了……」、「吃蘋果」、「小明的午餐是蘋果」這幾份殘卷；我們有相當程度的信心，知道原文可能是「小明中午吃了蘋果」。但這只是舉例而已—事實上，研究古代文獻的學者發展出「文本批判學」，用以檢驗諸如《奧德賽》等等的文件，將這些文件彼此比較，確定其準確性。更近代些，軍事史學家森德斯 (Charles Sanders) 稍改變文本批判學的作法，提出三部份的測驗。這個測驗不只檢驗抄本是否忠於原著，也檢驗作者的信譽。森德斯提出的測驗有這幾項：

1. 參考文獻的測驗
2. 文內證據的測驗
3. 文外證據的測驗

我們來看看這些測驗應用於早期新約聖經抄本時，會得出怎樣的結果。