參考文獻的測驗

這項測驗將目標文件與同時代的其他文件拿來作比較，詢問這幾個問題：

• 同一份原稿存在多少份抄本？
• 現存最古老的抄本與原稿相距多少年？
• 這份文件在以上兩方面與其他古代文件相比，表現得如何？

關於第一個問題—抄本數量—請想像一下：如果我們只有新約聖經的兩三份抄本，這種取樣是否太少了，以致我們不可能確認這些抄本的準確性。然而，如果我們擁有上百、甚至上千份抄本，我們就很容易能夠剔除那些包含錯誤的文件（可能是傳抄過程中的筆誤或是毀損、遺失的部分）。

那麼，新約聖經抄本的數量與其他古代著作相比的結果怎樣？我們現今擁有超過5000份使用原文（希臘文）抄寫的新約聖經；再加上翻譯之後的抄本，總數超過24,000—這都是第二到第四世紀間遺留下來的。

其他的古代著作呢？荷馬的《依里亞德》的抄本是新約聖經之後，世上保存第二好的；但其總數也只有643件。[9]  多數古代著作的抄本數遠比《依里亞德》少—通常少於10份。新約聖經學者莫志傑 (Bruce Metzger) 因此評論道：「相對其他古代文件的抄本數目，研究新約聖經的文本批判學者擁有多到令人不好意思說的研究材料。」[10]